26 апреля 1988 года, в самом сердце Москвы, химик Валерий Легасов совершает трагический шаг, оставив за собой шесть аудиокассет, на которых зафиксированы его воспоминания и размышления о катастрофе, изменившей ход истории. Два года назад, в тот злополучный день, когда начался кошмар на Чернобыльской АЭС, Легасов стал свидетелем ужасов, с которыми человечество не могло справиться. Мгновения, когда в 1:23:45 произошел взрыв реактора, вскрыли невиданные ранее масштабные угрозы техногенных катастроф. Пожарные, привлечённые к ликвидации последствий, без каких-либо защитных средств, стали жертвами непредсказуемой ситуации, не осознавая, что попали в эпицентр одной из самых разрушительных трагедий современности.
Несмотря на уверения руководства ЧАЭС в том, что обстановка под контролем, напряжение нарастает, и академик Легасов, осознавая всю серьёзность ситуации, настойчиво требует от властей отправить группу экспертов для оценки последствий. Вместе с Борисом Щербиной, зампредседателем Совета Министров, они становятся частью сложной и запутанной борьбы с невидимым врагом — радиацией. Их задача заключается не только в ликвидации последствий взрыва, но и в поиске путей предотвращения будущих катастроф. Личное и профессиональное слияние их судеб на фоне глобальной трагедии открывает перед зрителями печальную истину о человеческих слабостях и мужестве в условиях крайнего стресса.